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昔日轻食网红“新元素”破产清算:不止旧人哭,新人也未笑

12月20日,新元素官方消息称,其在过去一个多月里关闭了几家直营门店,在接下去的几周内做出相应的运营调整举动。另有内部消息称,新元素在上海的浦东张江、新桥、环球金融中心、南京西路上海商城、新天地门店或许只营业到明年春节。
 
这样一个在中国餐饮业中处于领导地位近20年的轻食餐饮品牌,在最开始为什么被称为“网红”?如今又究竟为何落寞呢?
 
 
1 当年的“稀有物”
 
“轻食”虽然是2014年在中国才真正火起来的餐饮品类,但“轻食鼻祖”新元素却早已有近二十年的历史。
 
作为中国最早一批主打All Day Dining Cafe概念的餐厅,新元素售卖沙拉、三明治、早午餐、意面和咖啡等美食日常饮食,当时迅速成为了外国人和上海城市精英的聚集地。
 
除了主打健康概念的美式轻餐的独特定位,还有“美式服务”——新元素的服务人员可以中英双语交流,询问客人食物如何以及无时无刻的微笑,这在当时都是一件新奇的体验。
 
我们办公室的小A深有体会,“当时去品尝的原因是因为上海没有类似的餐厅,虽然价格比较昂贵,但觉得理念很新奇。更多是去尝鲜的心情,一般会跟朋友一起去。”这样高端且独一无二的餐厅确实很快成为了人们眼中的“网红餐厅”。
 
到2011年,新元素已拥有11家连锁门店。随着健康轻食理念在年轻消费群体中愈加流行,2015年,新元素来到了它的“风光”时期,陆续在各城市开了约50家门店,每月超过4万名顾客,年营业额超过2亿元。
 
但在2018年前后,新消费的浪潮一波接着一波,新的对手,以及新的运营模式、渠道、营销都让传统的餐饮行业受到了冲击。新元素渐渐从“新奇”和“网红”的代名词已经沦为消费者眼中的“价格贵”却“平平无奇”的品牌。
 
2 “生存环境”不容乐观
“新元素”没落究竟有哪些原因造成的?
 
在声明中,品牌一直强调“新冠疫情”对新元素的重大影响。在声明中,新元素是这么说的:“在新冠肺炎疫情之前,公司一直是盈利的状态。但是在新冠疫情发生后的两年中,公司一直被沉重的财务状况所困扰。疫情这两年门店业绩增长缓慢和乏力,为此已经造成公司的严重亏损。”
 
当疫情来临时,首当其冲的便是线下餐饮行业,声明也说尽了网红轻食餐厅新元素的困境——疫情发生之前,2018年新元素保持着每2-6个月的菜品上新频率。但在2019年末疫情发生后,新元素的官网上便没有出现任何上新菜品相关的消息。
 
除了外部的疫情冲击,众多新玩家入局让整个竞争环境更加恶劣。
 
2014年,即在轻食行业爆发之后的4年期间,轻食赛道至少涌入了近10亿元投资。从网红轻食品牌鼻祖甜心摇滚沙拉,到gaga鲜语、超能鹿战队等轻食连锁品牌获得融资,那时的轻食赛道背后既不缺红杉资本、真格基金、美团龙珠资本等知名投资机构,也从来不缺新玩家入局。
 
不仅是这类新消费的轻食创业品牌,很多传统餐饮,洋快餐以及互联网企业也加入赛道进行市场争夺。像吉野家、西贝均推出过沙拉三明治等食品,还有瑞幸咖啡推出一系列低价格的肉卷、三明治、司康,打着“轻食风暴”的旗号。
 
巨头百胜中国也在布局这一市场,早在2017年肯德基就在杭州开出了首家KPRO餐厅,产品上则主打西式简餐,包括沙拉、三明治等产品。
 
据NCBD发布的《2021中国轻食沙拉行业投资决策分析报告》指出,2020年,全国轻食门店新开店5792家,关店3985家,轻食是少数几个在疫情期间门店数还能保持增长的餐饮品类之一。
 
因制作流程比较简单,导致了轻食餐饮行业准入门槛较低,这些市面上的轻食品牌大多面临着同质化竞争,它们在同一商圈或者是外卖平台上“扎堆”开店,都给新元素餐厅带来不少竞争压力。
 
办公室的小B也提到,“我最后一次去还是2-3年前,但现在不仅有类似蓝蛙,wagas这样的轻食店,线上外卖也有很多轻食品牌供我选择,好吃又便宜,我也没再必要再选择新元素。”
 
竞争环境的加剧,让新元素更加难以生存,而疫情,就像是它的“最后一根稻草”。同时,这也跟新元素自身的发展策略未能紧跟整个行业变化息息相关。
 
3 未能紧跟“变化”
一是目前轻食行业的销售渠道以外卖为主,这与“轻食”本身的特性相关。轻食目前比较“小众”的存在,并且从目标消费人群的消费习惯来看,轻食餐饮消费仍以外卖为主。线上轻食在未来一段时间内还会成为主流。同时,疫情也加速催化了外卖需求,这也不利于“新元素”这类走线下的策略的品牌。
 
而新元素从最初到现在,一直走重资产的“线下餐饮门店”路线,虽然对品牌传播更有力,但无论是在场地租赁还是在人力等运营成本投入上,新元素的成本支出比起众多的线上商家高出不少。不仅如此,它的选址策略通常是高级的商圈或是写字楼。面对突如其来的疫情,在本身收入骤减的情况下,成本还越发高企,利润表现不好实属正常。
 
二是行业内越来越多元、越本土化的轻食细分品类,也在分流蚕食“西餐类”轻食的市场容量。
 
如今,“轻食”的概念不再仅限于沙拉。除了沙拉,轻食也可以是符合健康理念的便当、杂粮饭等。在商家和消费者认知中,日式便当,甚至中式的凉皮、港式茶餐厅、麻辣烫、江浙菜都算是轻食的一种。在它们不断进行“健康”改造的过程中,这些更符合中国胃的“轻食”一定程度上能够替代这些“西式沙拉“。
 
而对于新元素这样的轻食餐厅,如果没有更多迎合中国年轻一代消费者口味的话,自然无法与其他“细分品类”以及层出不穷的“”新玩家”匹敌。